Le diagnostic de gestation chez les petits ruminants

[moussavet]

Chez les petits ruminants, le diagnostic précoce de gestation, la détermination du stade de gestation et du nombre de foetus voire de leur aspect normal ou non, constituent pour l’éleveur autant d’opportunité de mieux gérer leur troupeau.
1.1. Méthodes autres que l’échographie



Classiquement, dans ces espèces, la suspicion de gestation se basait sur le non-retour en chaleurs des animaux ou sur des signes externes tels le développement mammaire. La première méthode n’étant pas précise et la seconde trop tardive, l’introduction d’un bélier détecteur équipé d’un harnais a constitué une solution alternative intéressante mais insuffisamment exacte puisque étroitement dépendante de la libido de l’animal détecteur voire de l’absence chez la chèvre de pathologies utérines telles que l’hydromètre (3 à 31 % selon les troupeaux).

La palpation transabdominale dans le flanc droit n’est pas toujours aisée compte tenu de la tension de la paroi abdominale. Par ailleurs, il ne saurait être réalisé que tardivement.

Le diagnostic transrectal au moyen d’une tige rigide a été lui aussi abandonné compte tenu du risque de lésions rectales qu’il comportait.

Les dosages hormonaux sont applicables. Ils posent néanmoins des problèmes pratiques : le prélèvement de sang au 18^ème voire 19^ème jour de gestation en ce qui concerne la progestérone, à partir du 25^ème jour de gestation en ce qui concerne la PAG. Ces méthodes ne permettent par ailleurs pas de déterminer le nombre de foetus, paramètre important en ce qui concerne la gestion de la nutrition et la prévention de pathologies puerpérales. La confirmation d’une gestation et de la viabilité fœtale (et donc d’un hydromètre éventuel en cas de résultat négatif) peut être déterminée chez la chèvre par le dosage dans le sérum ou le lait du sulfate d’œstrone après le 50^ème jour de gestation.

La radiographie abdominale est également possible et notamment pour déterminer le nombre de foetus. La méthode n’est cependant applicable qu’après le 65^ème jour de gestation. Elle pose par ailleurs des problèmes pratiques évidents.
1.2. Le diagnostic échographique



Aussi, depuis une vingtaine d’années, les méthodes échographiques ont-elles connu un succès croissant et se sont-elles imposées comme méthode essentielle de diagnostic de la gestation chez les petits ruminants.
1.1.2.1. Le mode A



Initialement furent utilisés des appareils fonctionnant en Mode A (A pour amplitude). L'écho est représenté en ordonnée par une déflexion d'amplitude et de position variable sur l'axe des abscisses selon d'une part l'intensité de l'écho c’est-à-dire la nature de la structure qui lui a donné naissance et d'autre part la profondeur de l'organe c’est-à-dire en fait le temps mis par l'écho pour parvenir au récepteur. Sur certains appareils, l’écho est transformé en signal sonore. Compte tenu du manque de spécificité de la méthode (Tableau 11), ce système fut rapidement abandonné.
1.1.2.2. Le Doppler



Le principe de l’écho Doppler fut également appliqué dans le cadre du diagnostic de gestation pour détecter le battement cardiaque fœtal, les mouvements fœtaux, le thrill artériel ou encore le flux de sang dans les artères placentaires. L’écho est transformé en signal audible. L’examen peut se faire le plus souvent par voie transabdominale ou par voie transrectale, la sonde émettrice étant dans ce cas située au bout d’une sonde rigide. La voie transrectale est plus exacte que la voie transabdominale au cours de la première moitié de la gestation. Habituellement le diagnostic peut être posé à partir du 35^ème voire 40^ème jour de gestation. Par voie transabdominale, le degré d’exactitude du diganostic de gestation est pratiquement égal à 100 au-delà du 55^ème jour de gestation.
1.1.2.3. L’échographie bidimensionnelle (mode B)



Des sondes sectorielles ou linéaires (3.5 à 7.5 MHz) peuvent être utilisées par voie transabdominale (le plus souvent) ou par voie transrectale. Cette seconde voie autorise un diagnostic dès le 18^ème voire 20^ème jour de gestation. Une étude récente a confirmé qu’un diagnostic de degré d’exactitrude maxiumale pouvait au moyen d’une sonde de 7.5 MHz être ^posé chez la brebis à partir du 19^ème jour suivant la saillie (Romano et Christians In Proceedings Soc Theriogenology, 2000 p153) . Cependant, la détermination du nombre de foetus est plus difficile par cette voie compte tenu du fait que le déplacement vers l’abdomen de l’utérus gestant n’en permet pas toujours l’exploration complète.

Autant que faire se peut, il faudra prendre quelques dispositions préalables : éviter les facteurs de stress (pas de chiens), mettre les animaux à jeun pendant 12 heures, avoir des aides compétents pour le rassemblement et la manipulation des moutons, offrir à l’opérateur des conditions d’examen optimales.

Par voie transabdominale, la brebis sera examinée en position debout ou en position assise voire sur le dos, cette seconde méthode nécessitant plus de travail mais offre l’avantage de pouvoir poser un diagnostic plus précocement (- 5 jours), de mieux déterminer le nombre de foetus (notamment avec une sonde sectorielle) et de procéder à l’examen des ovaires (sonde de 7.5 MHz). Classiquement, la chèvre sera examinée en position debout. La sonde sera appliquée dans la région inguinale droite. Chez la chèvre, les poils seront au besoin rasés. L’application d’un gel entre la peau et la sonde est indispensable pour faciliter la pénétration des US dans les tissus sous-jacents. Le champ ultrasonore sera d’abord dirigé vers l’entrée de la cavité pelvienne et progressivement orienté vers le bas et vers l’avant par un mouvement de rotation et de déplacement latéral de la sonde. La vessie (anéchogène) constitue un bon point de repérage.

Un diagnostic est possible vers le 30^ème jour de gestation. La confirmation se basera sur l’identification de l’un ou l’autre des trois signes suivants : les liquides (anéchogènes), les cotylédons et le foetus. La vésicule embryonnaire est le principal signe de gestation entre le 30^ème et le 45^ème jour. Les battements cardiaques du foetus peuvent être identifiés vers le 35ème jour. Les cotylédons commencent à se développer vers le 22ème jour et sont identifiables vers le 40^ème jour sous la forme de zones échogènes en forme de C ou de O selon l’angle d’incidence. Le squelette du foetus est observable vers le 45^ème jour. La détermination du stade de gestation est basée sur la mesure de la longueur du foetus (base de la tête - base de la queue) ou du diamètre bipariétal (présence des deux orbites sur l’image requise) (Tableau 12). Le développement fœtal est relativement constant jusqu’au 80^ème jour de gestation quel que soit le nombre de foetus présent.

La détermination du nombre de foetus requiert davantage d’expérience. Elle sera idéalement réalisée entre le 40^ème et le 70^ème jour de gestation. L’attention de l’opérateur sur la possibilité d’une gestation gémellaire sera attirée par le fait que dans ce cas le nombre de cotylédons est plus élevé. Le degré d’exactitude de cette détermination diminue nettement après le 90^ème jour de gestation.
L'intérêt pratique du diagnostic de gestation gémellaire réside dans la possibilité ainsi offerte à l'éleveur d'adapter le régime alimentaire au nombre de fœtus et d'éviter ce faisant le risque de toxémie de gestation encore appelée maladie des agneaux doubles. Liée à l'augmentation des besoins énergétiques, cette pathologie apparaît au cours des 2 à 4 dernières semaines de gestation. L'isolement de l'animal, des troubles oculaires (absence de fermeture des paupières en cas de stimulation), l'odeur de pomme dans l'étable due à l'acétone, un état comateux en sont les symptômes dominants. Cette pathologie est décrite plus en détail dans la partie du cours de médecine interne traitant des maladies métaboliques
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